Nova en Puppis

Según se informa en el AAVSO Alert Notice 362, ha estallado una nova en la constelación de Puppis cuyo descubrimiento ha sido realizado por el portugués Alfredo Jose Serra Pereira desde Carnaxide, Portugal. La estrella tenía magnitud 7.0 cuando se descubrió en el amanecer de ayer día 14, en concreto y su posición exacta es AR = 08h 16m 18.01s DEC. = -34o 15' 24.1" (J2000). En observaciones realizadas por Young desde Estados Unidos se mostraba como de magnitud 6.4.
Ni que decir tiene de lo importante de observar esta estrella y enviar las observaciones a pesar de lo cerquita que está del horizonte al Sur de la constelación del Can Mayor.


Carta de Observación B - Referencia AAVSO Alert Notice 362

Nueva erupción de AG Draconis

Según se comunica en el AAVSO Special Notice #70, el equipo de U. Munari y sus colaboradores han reportado que la estrella simbiótica AG Draconis está entrando en una nueva erupción-outburst (subida de brillo) después del descenso de magnitud de abril de 2006. Con esto presente, la AAVSO solicita medidas visuales y fotométricas filtradas de esta estrella.

AG Draconis es una variable del tipo Z And (prototipo de las variables simbióticas) tipo al que también pertenece la interesante estrella CH Cygni. Este tipo de variables se caracterizan por ser sistemas cerrados constituídos por una estrella caliente, una estrella roja y fría y una envoltura gaseosa que se ve excitada por la temperatura de la estrella caliente.

Cartas de Observación: A B D

Curva de Luz de AG Draconis en los últimos 500 días (AAVSO)

Observaciones Personales:

20071004.89 Mv: 9.2

20071009.86 Mv: 9.1

Chi Cygni: Un máximo no tan espectacular.

Durante estos días la estrella variable del tipo Mira Chi Cygni está alcanzando su máximo de brillo. El descubrimiento de la variabilidad de la estrella fue realizado en 1686 por el astrónomo alemán Gottfried Kirch y desde entonces se siguen con interés las evoluciones de esta estrella.

El pasado año la estrella alcanzó la magnitud 3.5 siendo perfectamente visible a simple vista y superando la estrella Eta del Cisne: fue el máximo más brillante en 150 años. En cambio, estos días la estrella puede ser visible a simple vista a duras penas y desde cielos oscuros encontrándose -según lo observado hace una hora- en magnitud 5.7. La variable se está comportando de tal forma que últimamente parece alternar un máximo más brillante, rozando o superando la cuarta magnitud, con otro más débil que a lo sumo la hace llegar a magnitud 5, lo cual hace bastante interesante su seguimiento. Para muestra aquí puede verse la curva de luz de la variable de los últimos diez años con datos tomados de la AAVSO.

Según el GCVS(General Catalogue of Variable Stars) la estrella modifica su brillo desde puntales máximos de la magnitud 3.3 hasta la magnitud 14.2 en 408 días. Las cartas para su observación se pueden encontrar aquí.

Se requieren observaciones de Mira (Omicron Ceti)

La AAVSO a través de su Alert Notice 358 del día 17 de septiembre anima a los aficionados a observar Omicrón Ceti, la famosa, Mira, (ver entrada anterior) como parte de un programa diseñado por la Dr. Margarita Karovska (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) y que usará como soporte el Hubble Space Telescope (HST).

El Hubble observará Mira entre las 19h00TU y las 23h00TU del 23 de septiembre de 2007, y a los aficionados se les cita para que sé observe a la estrella dos semanas antes y dos después de dicha fecha. Preferiblemente se prefieren unas tres observaciones en ese período, es decir, una observación cada diez días. Es sin duda una buena oportunidad, otra más, para realizar un trabajo de interés.

Para los que estén interesados en seguir este programa -ya activo- destacar que la estrella, según mis últimas mediciones de ayer se encontraba en la magnitud 9.2, asequible para instrumentos pequeños y en el mínimo de la curva de luz de la estrella prácticamente. La carta de localización general se pued ent para seguir a esta estrella se pueden encontrar pinchando aquí : Carta A - Carta B. De la misma manersa se puede acceder al AAVSO Alert Notice 358 para ampliar la información tanto a observadores visuales, fotométricos o provistos de CCD.

David Fabricius y su estrella maravillosa

"Permitidme que os recuerde, en pocas palabras, de qué manera ciertas cabezas calientes, embarcándose en viajes imaginarios, pretendieron haber penetrado los secretos de nuestro satélite. En el siglo XVII, un tal David Fabricius se vanaglorió de haber visto con sus propios ojos habitantes en la Luna"

- Julio Verne, "De la Tierra a la Luna" -

David Goldschmidt (su verdadero nombre) fue un pastor luterano nacido en marzo de 1564 en la ciudad alemana de Esens (Osteel), que pasa a ocupar un privilegiado lugar en la historia de la Astronomía al ser el primero en descubrir una estrella variable periódica. Junto a su hijo, Johannes hicieron importantes observaciones solares.

El 13 de agosto de 1596, mientras observaba en la dirección de la constelación de Aries, encontró que había una estrella junto a Alfa Arietis (Hamal) tan brillante como ésta. Lo anotó debidamente junto a su posición y dos meses y medio después volvió a observarla descubriendo que la estrella ya no tenía el mismo brillo que Hamal. Rápidamente comunicó sus observaciones a su amigo Tycho Brahe. Fabricius (su nombre latinizado) no volvió a observar esta estrella hasta pasados doce años y medio; es posible que pudiera haberlo hecho antes pero no existe constancia documental de esas observaciones. No obstante, Johann Bayer, en 1603 la incluyó en su obra Uranometria, asignándole el nombre de Omicron Ceti. El desconocimiento por parte de Bayer de las observaciones de Fabricius, le hizo que la indicara en su obra como una estrella más, sin ninguna particularidad especial. Finalmente, en diciembre de 1638 los astrónomos Jan F. Holwarda y Bernard Fullenius indicaron que omicron ceti variaba de brillo cada 11 meses, y poco después, asombrado por la característica tan particular de la estrella, J. Hevelius la llamó "MIRA": la Maravillosa.

Hoy día MIRA es el prototipo de variables de largo período que llevan su nombre y es una de las estrellas más seguidas por los aficionados. Varía en 332 días desde la magnitud 2,0 a la 10,1 por término medio. Sin embargo en la primera parte del siglo XVII, el descubrimiento de una estrella variable no se podía considerar solamente como el hallazgo de un nuevo tipo de estrella, el hecho en sí supuso un durísimo golpe para la muy en boga doctrina aristotélica donde la inmutabilidad de los cielos constituía uno de sus pilares fundamentales.

Fabricius no pudo ser consciente del todo de su magnífico descubrimiento (murió en 1617) por tanto puede caber la duda de si MIRA le hubiera modificado sus líneas de pensamiento. Él compartía firmemente el sistema geocéntrico de Tycho Brahe con el cual había trabajado dos años después de su observación en Wandsbeck y posteriormente en Praga. También este contacto le permitió conocer a Johannes Kepler con quien mantendría una fluída correspondencia desde 1602 y hasta 1609, año en el cual el enigmático Kepler las cortó por la lealtad de Fabricius al sistema de Tycho.

Ha sido considerado como un hábil observador, cualidad esta que consiguió traspasar a su hijo Johannes (1587-1615). Curiosamente, Johannes, a la vuelta de un viaje a Holanda en 1611 donde se encontraba estudiando, trajo uno o más telescopios (a la sazón muy de moda) y junto a su padre, fueron unos de los primeros astrónomos en realizar observaciones con estos instrumentos. De hecho, en el amanecer del 9 de marzo y como regalo de cumpleaños a su padre, enfocó su telescopio al Sol y observaron que el astro tenía varias manchas oscuras. Avisó a su padre y a partir de entonces iniciaron toda una serie de investigaciones acerca del fenómeno. Servidos por una cámara oscura inventada por ellos mismos, de sus observaciones dedujeron que desaparecían las manchas solares por el oeste del Sol hasta que volvían a reaparecer por el este y luego, nuevamente volvían a aparecer manchas por el borde oeste. Pese a que el pionero en la observación de las manchas solares parece haber sido Thomas Harriot, Johannes Fabricius tiene el honor de ser el primero en publicar sobre dicho fenómeno. En junio del mismo 1611, se imprimió en Wittenberg un opúsculo denominado "De Maculis in Sole Observatis, et Apparente earum cum Sole Conversione Narratio", o en castellano, "Narración sobre las manchas observadas en el Sol y su aparente rotación en el Sol". En ese librito, Johannes expone las observaciones realizadas por él y por su padre aunque sin ir más allá del simple hecho de la observación. No hubo más datos, ni fechas, ni dibujo alguno. Pero si puso de manifiesto una idea importantísima para la época: las manchas están en el mismo Sol., y que por lo que podía observarse, el Sol rotaba sobre su propio eje. Tiempo atrás esta maravillosa idea fue sugerida por Giordano Bruno y Kepler. En realidad el libro no tuvo mucha repercusión en una época de sobresalientes hallazgos astronómicos y con cambiantes rumbos de pensamiento. Hubo de pasar un año para que Christoph Scheiner publicara una obra sobre el mismo tema y permitiera un poco de luz.

Aunque padre e hijo iniciaron su trabajo juntos, tuvieron sus diferencias acerca de la naturaleza de tales manchas. En concreto, en diciembre de 1611, David Fabricius escribió al que en otro tiempo fuera profesor de Kepler, Michael Maestlin, indicándole que no creía que las manchas solares estuvieran en el Sol contradiciendo así a su propio hijo. En cambio, en los dos años que siguieron a la publicación del libro de Johannes, se inició un debate entre astrónomos acerca de la naturaleza de las manchas solares en la que ni padre ni hijo participaron. Quizás fuera una buena forma de no romper la buena relación entre padre e hijo. Lamentablemente dicha relación quedó rota definitivamente varios años después, en 1615, cuando falleció Johannes. Su padre fue asesinado dos años después cuando un paisano, al que había acusado de hurto, le dio con una pala en la cabeza.

Las estrellas del tipo R CrB y la crisis de su prototipo

R CrB (R Corona Borealis) es la prototipo de la clase de estrellas variables que llevan su nombre y asu vez, un objeto muy asequible a los aficionados que ha mostrado actividad al principio del verano. Descubierta por Piggott en 1795, se trata de una estrella de sexta magnitud que debido a extensas nubes de polvo de carbono que cubren las capas superficiales de la estrella se oscurece bajando de brillo. Esta bajada de brillo es lo que se conoce como "crisis" y pueden llevarla a la magnitud 15.

A principios del verano la estrella entró en una de estas crisis llegando a la magnitud 8 en pocos días. Posteriormente alcanzó la magnitud 10 a primeros de agosto y a la fecha que escribo esta entrada se encuentra en los alrededores de la magnitud 13,3. Las cartas de observación pueden encontrarse aquí y una curva de luz con la crisis desde hace 100 días puede consultarse en éste enlace.

Presentación

A lo largo de todos los años que llevo aficionado a la Astronomía, siempre he encontrado una extraordinaria pasión por las Estrellas Variables. Esos puntos aislados en el cielo que muestran sus guiños al amante de las estrellas son, en verdad, unos objetos que han mostrado un antes y después en la historia de la Astrofísica y, a su vez, un objetivo básico por parte de los aficionados a la hora de contribuir activamente al desarrollo de esta Ciencia.

El objetivo básico del blog es informar sobre las Estrellas Variables, incluir mis propias observaciones y divulgar los programas de observación en los que los aficionados podemos contribuir. Con que alguna vez las lecturas que en él se hagan sirvan de aliciente a algún aficionado a la Astronomía para observar y seguir a estas estrellas me daré por satisfecho.

Un saludo