Variables del tipo Z Andromedae

Traigo al blog este tipo de variables como consecuencia del incremento de brillo que ha tenido el prototipo, precísamente Z Andromedae.

Estas son unas variables cataclísimicas llamadas simbióticas formadas por un sistema binario compuesto por una estrella caliente y una gigante roja fría. Esta última estrella genera una envoltura gaseosa que es excitada por la estrella caliente. El conjunto en sí tiene oscilaciones de brillo que se producen irregularmente y que pueden llegar hasta cuatro magnitudes. Antes de cada incremento de brillo las oscilaciones de brillo que tiene son relativamente pequeñas comportándose como una variable semirregular. Otras variables brillantes de este tipo son CH Cyg o Ag Peg.

Z Andromedae fue descubierta por la astrónoma america de origen escocés Williamina Flemming (1857-1911) en el año 1901 fruto de la casualidad. Mientras examinaba placas espectrales encontró que el el espectro de Z And era muy parecida al de las novas recurrentes GK Per y RS Oph. La amplitud de variación va desde la 7.7 a la 11.3 en V (prácticamente lo mismo que en el visual) según el General Catalogue of Variable Stars. Generalmente tiene fluctuaciones entre las magnitudes 10 y 11 comportándose, como se ha comentado anteriormente, como si de una semirregular se tratase con un período aproximado de 700 días.

Aquí puede verse una curva de luz de la estrella durante los pasados diez años realizadas por los observadores de la AAVSO. En ella puede comprobarse como pueden alcanzarse rápidamente picos que le llevan a ser observable comodamente con prismáticos o con telescopios pequeños dentro de la ciudad. El máximo histórico lo tuvo en el invierno de 1939 cuando alcanzó la magnitud máxima de 7.7. Tras estas erupciones, generalmente suceden otras de menor magnitud que se van suavizando paulatinamente hasta que la estrella vuelve hasta la situación de variabilidad habitual.

Recientemente la variable ha ido adquiriendo mayor brillo y de momento está rozando la novena magnitud, aunque aún no ha llegado a ella. Es importante que sea observada pues de estos sistemas simbióticos parámetros como la masa del sistema y de sus compenentes y sus elementos orbitales son desconocidos o con datos muy inciertos. Para su observación podemos usar varias cartas aunque es conveniente usar el generado de la AAVSO, el Variable Star Plotter VSP, encontrándonos para una carta general de la constelación de Andrómeda ésta, una carta A y una carta B. También podemos encontrar aquí un buen artículo de la AAVSO de hace algunos años.